المحول هو جهاز شبكة يستخدم بشكل أساسي في شبكات المناطق المحلية (LAN) لتوصيل أجهزة متعددة وتبادل البيانات. على عكس المحور، الذي يبث الإشارات ببساطة إلى جميع المنافذ، يقوم المحول بإعادة توجيه حزم البيانات بذكاء بناءً على عناوين الوجهة الخاصة بها، وبالتالي تقليل ازدحام الشبكة وتحسين كفاءة النقل.
بعبارات بسيطة، يعمل المحول مثل مكتب بريد ذكي: عندما تصل رسالة (حزمة بيانات)، فإنه لا يوزعها بشكل أعمى على كل صندوق بريد، ولكنه يسلمها بدقة إلى المستلم المقصود بناءً على علامة العنوان. تنبع هذه الآلية من التقنية الأساسية للمحول-تعلم عنوان MAC وإعادة توجيهه. عنوان MAC هو معرف فريد على بطاقة واجهة الشبكة (NIC)، يشبه "بطاقة الهوية" الخاصة بالجهاز. تحتفظ المحولات بجدول عناوين MAC (يُسمى أيضًا جدول إعادة التوجيه) لتسجيل عناوين الأجهزة المتصلة بكل منفذ، مما يتيح الاتصال من نقطة إلى -إلى-نقطة.
على عكس أجهزة التوجيه، تتعامل المحولات بشكل أساسي مع تبادل البيانات داخل نفس الشبكة، بينما تكون أجهزة التوجيه مسؤولة عن التوجيه عبر الشبكات. على سبيل المثال، في الشبكة المنزلية، يقوم المحول بتوصيل أجهزة الكمبيوتر والطابعات وأجهزة التلفزيون الذكية، مما يضمن مشاركة الملفات بسرعة بينها؛ يقوم جهاز التوجيه بتوصيل الشبكة المنزلية بالإنترنت. يساعدنا فهم هذا الاختلاف في تكوين شبكتنا المنزلية بشكل صحيح وتجنب "ازدحام المرور" بين الأجهزة.
