محول الشبكة هو جهاز يعمل على توسيع الشبكة من خلال توفير المزيد من منافذ الاتصال بالشبكات الفرعية، مما يسمح بالاتصال بعدد أكبر من أجهزة الكمبيوتر. مع تطور صناعة الاتصالات وتقدم المعلومات الاقتصادية الوطنية، ينمو سوق محولات الشبكات بشكل مطرد. فهو يتميز بنسبة أداء عالية-إلى-سعر، ومرونة عالية، وبساطة نسبية، وسهولة في التنفيذ.
محول Ethernet هو جهاز شبكة يستخدم لإعادة توجيه الإشارات الكهربائية. يمكن أن يوفر مسارًا مخصصًا للإشارة الكهربائية لأي عقدتين في الشبكة متصلتين بالمحول.
المحول، والذي يُطلق عليه أيضًا محور التبديل، هو جهاز شبكة يعمل في طبقة OSI 2 (طبقة ارتباط البيانات، راجع تعريف "شبكة واسعة النطاق")، استنادًا إلى تعريف MAC (عنوان التحكم في الوصول إلى الوسائط)، وقادر على تغليف حزم البيانات وإعادة توجيهها. فهو يقوم بتجديد المعلومات ومعالجتها داخليًا ثم توجيهها إلى المنفذ المعين، ويمتلك إمكانات المعالجة التلقائية ووظائف التبديل. على الرغم من أن المحولات لا تفهم عناوين IP، إلا أنها يمكنها "التعرف" على عناوين MAC وتخزينها في جدول عناوين داخلي. من خلال إنشاء مسار تبديل مؤقت بين المرسل والمستقبل لإطار البيانات، فإنه يسمح لإطار البيانات بالوصول مباشرة إلى عنوان الوجهة الخاص به من عنوان المصدر. يحتوي كل منفذ على المحول على نطاق ترددي مخصص للقناة لضمان نقل البيانات بسرعة وكفاءة على كل منفذ. نظرًا لأن المحول يرسل كل حزمة بشكل مستقل من المنفذ المصدر إلى المنفذ الوجهة بناءً على عنوان الوجهة، دون إرسالها إلى كافة المنافذ، فإنه يتجنب التعارضات مع المنافذ الأخرى. لذلك، يمكن للمحول إرسال هذه الحزم في وقت واحد دون تداخل، مما يمنع تصادمات الإرسال ويحسن الإنتاجية الفعلية للشبكة.
